Comment la société carpentrassienne participe-t-elle aux mutations sociales et culturelles du XVIIIe siècle ? Quelle est la contribution de Carpentras au mouvement des Lumières ? Capitale du Comtat Venaissin, petit État pontifical enclavé dans le Sud-Est-de la puissante monarchie française, évêché et grand marché agricole au cœur de la plaine comtadine, Carpentras dispose d’atouts importants malgré une population relativement modeste. La ville constitue la résidence de puissantes familles comtadines qui possèdent terres et seigneuries dans le Comtat. Cette situation génère des formes de sociabilité et des ambitions culturelles spécifiques. Si l’action de l’évêque Dom Malachie d’Inguimbert pour doter la cité d’institutions culturelles et charitables remarquables est la plus connue (avec la bibliothèque et le nouvel hôtel-Dieu au milieu du siècle), elle n’aurait pas pu avoir lieu sans le dynamisme des élites qui développent une culture juridique, littéraire, historique et artistique, mettent en valeur une identité fièrement acquise et modernisent leurs intérieurs et les équipements urbains (dont les adductions d’eau). Le dynamisme carpentrassien ne repose pas sur une seule personne mais sur des réseaux complexes en évolution qui génèrent échanges et conflits.