Au début du xvii^e siècle, Naples comptait autour de 300 000 habitants. Elle était alors l’une des plus grandes capitales d’Europe. Dans une ville en pleine effervescence, les deux séjours napolitains de Caravage (1606-1607 puis 1609-1610) ne laissèrent pas indifférente la jeune génération de peintres sensible aux nouveautés du naturalisme caravagesque.

À partir de 1616, Jusepe de Ribera et sa rigoureuse adhésion à la manière de Caravage dominent la scène artistique locale. Plus tard dans le siècle, les nouveautés du baroque romain s’épanouirent à Naples. Dans le domaine de la peinture, les protagonistes de ce nouveau courant furent Mattia Pretti et Luca Giordano. 

C’est dans le terreau fertile de ce Seicento napolitain, véritable âge d’or de la peinture, qu’Ernest Pignon-Ernest puisera plus de trois siècles plus tard l’iconographie d’un travail ancré dans l’imaginaire collectif.

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